AGRONET -- Kebutuhan dunia akan gula dari Brasil lebih mendesak dibanding sebelumnya. Pasokan dari Brasil dibutuhkan untuk membantu meringankan defisit pasokan global. Namun, kemacetan di pelabuhan-pelabuhan produsen gula terbesar di dunia itu membuat negara ini tidak dapat mengirimkannya dengan cukup cepat.

Lebih dari satu dekade setelah pelabuhan perekonomian terbesar di Amerika Latin mengalami kemacetan serupa infrastruktur logistik kembali dimaksimalkan. Kemacetan satu dekade yang lalu menyebabkan harga gula melonjak.

Perusahaan pengiriman komoditas SA Commodities mengatakan, sekitar 70 kapal menunggu sekitar 20 hari untuk memuat lebih dari 3 juta ton gula. Ini setara dengan satu bulan ekspor.

Lebih parah lagi, kebakaran di Paranagua, pelabuhan terbesar kedua di Brasil, menutup sebuah terminal dan berdampak pada operasi di fasilitas lain. Semua itu terjadi ketika kekeringan di wilayah Amazon mengubah rute pengiriman biji-bijian dari pelabuhan-pelabuhan di bagian utara, sehingga meningkatkan persaingan dengan gula di bagian tenggara.

"Ini adalah pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir Brasil menguji kapasitas logistik maksimumnya," kata direktur komersial di BP Bunge Bioenergia SA, sebuah perusahaan patungan antara perusahaan minyak Inggris dan perusahaan dagang hasil bumi terbesar, Ricardo Carvalho, seperti dikutip Bloomberg, Kamis (4/11/2023).

Panen kedelai dan jagung yang melimpah bertepatan dengan produksi gula yang diperkirakan akan mencapai rekor tahun ini. Meskipun panen yang lebih besar secara teori seharusnya membantu meringankan kekurangan gula global yang telah mendorong harga ke level tertinggi sejak 2011, kemacetan yang terjadi pada dekade lalu membuat dunia kekurangan pasokan.

Hasil panen yang buruk dan ancaman pembatasan ekspor di India dan Thailand telah membuat harga gula mentah berjangka yang diperdagangkan di New York berada di jalur kenaikan untuk tahun kelima, kenaikan beruntun terpanjang sejak tahun 1989. Dengan persediaan global yang diperkirakan akan turun ke level terendah dalam 13 tahun terakhir, dunia kembali mengandalkan Brasil untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat.

"Ketergantungan yang diciptakan dunia pada gula Brasil sangatlah menakutkan," Mauro Angelo, kepala eksekutif Alvean, pedagang gula terbesar di dunia, mengatakan dalam sebuah wawancara di Sao Paulo minggu lalu. Perusahaan ini dikendalikan oleh produsen Brasil, Copersucar SA.

Bagi banyak pedagang gula, situasi ini terasa seperti di awal tahun 2010-an. Brasil menghadapi kemacetan parah saat itu, diikuti oleh kebakaran di pelabuhan Santos yang mengganggu pemuatan. Persaingan dengan ekspor biji-bijian juga sangat ketat, dan baru mereda ketika gelombang investasi logistik di bagian utara negara itu mulai beroperasi.

Namun tidak seperti saat itu, kondisi sekarang menggambarkan masa depan yang tidak pasti. Dengan suku bunga tinggi dan meningkatnya biaya konstruksi, bantuan untuk pasar gula mungkin hanya akan datang dengan adanya terminal baru di Santos. Cofco International Ltd. diperkirakan akan mulai mengoperasikan fasilitas ini pada tahun 2025, kata Marcelo de Andrade, direktur pelaksana komoditas lunak di unit perdagangan perusahaan makanan terbesar di China.

"Dunia membutuhkan gula. Brasil memiliki gula, tetapi tidak dapat mengirimkannya, jadi harga harus naik," kata de Andrade di Sao Paulo pekan lalu.

Namun, tekanan ini hanya akan berkurang sekitar dua sampai tiga tahun, sebelum total produksi pertanian Brasil tumbuh cukup besar untuk meningkatkan kapasitasnya lagi, kata Angelo dari Alvean. Untuk saat ini, logistik yang ketat telah membuat pasar gula berada dalam mode siaga.

Kekeringan di Amazon berarti sekitar 1 juta ton biji-bijian yang biasanya diangkut dengan tongkang melalui wilayah ini diarahkan ke pelabuhan-pelabuhan di bagian tenggara, menurut Carvalho dari BP Bunge. Meskipun level air telah membaik setelah mencapai titik terendah dalam sejarah, logistik gula akan tetap berada di bawah tekanan.

Brasil akan mulai memanen tanaman kedelai barunya akhir tahun ini, dan banyak terminal yang sekarang mengirimkan gula akan beralih ke biji minyak tahun depan. Yang lainnya akan berhenti untuk pemeliharaan tahunan. Banyak yang sudah berjuang dengan curah hujan yang tinggi, yang membuat terminal tidak dapat memuat gula dengan risiko merusak produk.

"Rekor panen gula saat ini sedang menguji batas-batas logistik pelabuhan yang ketat, terutama di Santos," kata Thierry Songeur, seorang manajer umum di perusahaan perdagangan yang berbasis di Paris, Sucres et Denrees SA. "Pasar rentan terhadap berita cuaca, dengan hujan lebat dan berlangsung lama yang kemungkinan akan memicu pergerakan bullish."

Kebakaran pada Sabtu di ban berjalan yang melayani Terminal CAP di Paranagua hanya menambah tekanan lebih lanjut pada pasar yang sedang tegang. Sementara fasilitas Bunge Ltd. di dekatnya diperkirakan akan kembali beroperasi penuh minggu ini atau paling lambat awal minggu depan, masih belum jelas berapa lama CAP akan offline.

Terminal-terminal ini sebagian besar menampung biji-bijian, yang biasanya lebih disukai oleh terminal dan operator kereta api karena profitabilitas yang lebih tinggi. Hal ini berarti persaingan untuk mengirim akan meningkat di pelabuhan-pelabuhan lain.

Kemacetan di pelabuhan telah memaksa pabrik gula di Brasil untuk menjadi kreatif, mencari gudang pihak ketiga untuk menyimpan pemanis. Água Bonita adalah salah satu produsen yang menyewa ruang tambahan.

"Ini adalah masalah yang pasti," kata direktur pelaksana Flavio Ribeiro. "Meskipun memiliki banyak produk untuk dijual adalah jenis masalah yang kami sukai."