AGRONET -- Serikat petani Inggris menuduh satu-satunya pengolah gula di negara itu, British Sugar, mencoba mencurangi petani bit gula. Pernyataan ini disampaikan beberapa pekan setelah harga global komoditas ini melonjak ke level tertinggi dalam 12 tahun terakhir.

Pembicaraan antara serikat petani National Farmers' Union (NFU) dan British Sugar untuk menetapkan harga yang dibayarkan kepada para petani bit gula menemui jalan buntu. Pembicaraan ini menemui jalan buntu terjadi ketika British Sugar mendatangi para petani secara langsung dengan tawaran yang belum disetujui serikat petani.

NFU mengatakan mereka "marah" atas tindakan "agresif" British Sugar. Asosiasi petani menuduh perusahaan pengolah yang merupakan anak perusahaan Primark yang dimiliki Associated British Foods, berusaha untuk tidak memberikan bagian keuntungan yang adil kepada para petani. Sebagai pembeli dan pengolah tunggal bit gula Inggris, British Sugar dipaksa oleh peraturan Uni Eropa untuk menyetujui persyaratan yang mengatur harga bit setiap tahun dengan NFU, perwakilan resmi semua petani Inggris.

Dikutip dari Financial Times, Ahad (12/11/2023) dalam surat kepada para anggotanya, serikat pekerja mengatakan British Sugar berharap "para petani akan menerima kontrak bernilai yang jauh lebih rendah daripada yang seharusnya kita terima".

Harga gula mencapai level tertinggi sejak 2011 dalam beberapa bulan terakhir setelah cuaca ekstrem dan cuaca panas mengancam hasil panen. Sehingga para petani berharap mereka akan mendapatkan bagian dari keuntungan yang lebih tinggi.

"Ketika pasar global rendah, semua petani ikut merasakan penderitaan," kata Michael Sly, ketua dewan gula NFU, yang mewakili serikat petani dalam perundingan tersebut. "Sekarang kami berada di wilayah pasar yang lebih tinggi, seharusnya ada keadilan dalam cara kita berbagi keuntungan."

Sebanyak 2.300 petani bit penghasil gula berbasis di bagian timur Inggris, yaitu di East Midlands dan Yorkshire. Gula yang dihasilkan dari bit mereka - dalam proses yang melibatkan ekstraksi sukrosa sebelum dimurnikan dan dikristalisasi - menghasilkan sekitar setengah dari total konsumsi gula di Inggris. Sebagian besar gula tersebut dijual di bawah merek Silver Spoon milik ABF.

British Sugar mengatakan "terlepas dari upaya terbaiknya", mereka belum dapat menyepakati harga dengan NFU. Sehingga mereka memberikan penawaran kepada para petani yang ingin membuat rencana panen untuk musim semi 2024.

"Kami akan terus bekerja melalui proses negosiasi dan penyelesaian sengketa dengan mereka," kata direktur pertanian British Sugar Dan Green. "Namun, kami tahu bahwa saat ini kita sudah berada di awal bulan November, para petani membutuhkan kepastian finansial dari sebuah kontrak sesegera mungkin," tambahnya.

Dalam penawarannya, British Sugar meyakinkan petani meskipun mereka menandatangani kontrak sekarang, hal ini akan memungkinkan mereka untuk pindah ke persyaratan yang ditetapkan NFU setelah kesepakatan tercapai. Namun menurut NFU, mereka akan kembali melakukan pembicaraan hanya setelah British Sugar menarik tawaran yang diberikan kepada para petani "di luar proses yang telah ditetapkan".

Pekan ini pemerintah Inggris meminta kepada kedua belah pihak untuk kembali melakukan pembicaraan setelah NFU meminta Menteri Pertanian Mark Spencer untuk turun tangan. Dalam sebuah pernyataan, Departemen Lingkungan Hidup, Pangan dan Urusan Pedesaan mengatakan ada "proses yang berlangsung untuk menyepakati harga gula bit, dengan pemerintah hanya bertindak sebagai penengah akhir di akhir proses jika tidak ada kesepakatan yang tercapai".

"Sangat penting bagi semua pihak yang terlibat sekarang untuk terus mengikuti proses tersebut dan mencapai hasil yang dapat diterima bersama," tambah departemen. (tar)